Baigneuse aux sandales

Maurice Fenaille (1855-1937), grand industriel et ami des arts, fut sans conteste le mécène le plus prolifique d’Auguste Rodin. Les relations entre les deux hommes sont attestées à partir de 1885 et jusqu’à la mort de l’artiste. Maurice Fenaille devint ensuite membre du conseil d’administration du musée Rodin tout juste créé, avant d’en être le vice-président.

En 1898, il passe la commande d’une série décorative pour sa villa de Neuilly-sur-Seine : il s’agit d’un ensemble de baigneuses en terre cuite. Des factures de transport relatives à ces œuvres conservées dans les archives du musée Rodin mentionnent pour l’une la piscine de la villa, pour l’autre la salle de bains. Selon la tradition familiale, ces baigneuses étaient destinées à orner une piscine aménagée dans un bâtiment annexe à Neuilly. Six baigneuses en terre ont été livrées à Fenaille. Toutes avaient depuis intégré les collections du musée, à l’exception de la Baigneuse aux sandales, qui a pu être préemptée en juin 2020.

Le choix du matériau et du sujet correspond au goût du commanditaire très marqué pour l’art du XVIIIe siècle. Cette baigneuse est l’une des plus esquissées de l’ensemble : elle n’en est pas moins à considérer comme une œuvre aboutie, puisque dès 1898 Fenaille en acquiert également un exemplaire en bronze.

Achat par préemption en vente publique, juin 2020.