Le groupe illustre l’héroïsme des six bourgeois de Calais qui remirent les clés de la ville au roi d’Angleterre en 1347, pour mettre fin à un an de siège, célèbre épisode de la guerre de Cent Ans. Ce monument commémoratif fut proposé à Rodin en 1894 par le maire de Calais, Omer Dewavrin, grâce à l’entremise du sculpteur Alphonse Prosper Isaac, suivi d’une commande officielle l’année suivante. D’emblée, Rodin choisit de grouper les six figures d’Eustache de Saint-Pierre, Jean d’Aire, Pierre et Jacques de Wissant, Andrieu d’Andres et Jean de Fiennes dans un ensemble indissociable, allant au sacrifice comme un seul homme, tout en travaillant l’identité et la psychologie de chacun face au drame. Après un grand nombre de maquettes, d’études de nus, de drapés ou de mains, présentées au musée Rodin de Meudon, le monument fut finalement achevé en 1889 puis fondu et installé à Calais le 3 juin 1895.

L'œuvre dans le musée

Musée Rodin - Meudon, galerie des plâtres

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