LES COLLECTIONS DE PHOTOGRAPHIES Hélène Pinet

Charles Aubry Rodin en chapeau haute-forme vers 1864 papier albuminé 8,7 x 5,2 cm Ph. 3

Par le fait du hasard qui l’a fait naître un an après la photographie, Rodin n’a pas échappé à l’attrait pratique et esthétique de cette nouvelle technique de reproduction. Les quelque 7000 images qu’il rassemble entre 1860 et 1917, illustrent à la fois sa vie privée, publique et surtout professionnelle. Aux nombreux portraits officiels ou instantanés de Rodin s’ajoutent les portraits des personnalités très diverses qui l’ont côtoyé à un moment ou à un autre comme Isadora Duncan, Mallarmé ou encore George B. Shaw.

Toutefois le point fort de cette collection reste les représentations des sculptures. Rodin alimente au fur et à mesure qu’il crée, une formidable bibliothèque photographique qui nous permet de suivre pas à pas sa carrière, de comprendre sa méthode de travail et de découvrir son univers puisqu’au-delà de la ronde-bosse c’est la vie de l’atelier qui surgit sur ces images. Elles reflètent aussi son désir de contrôler la vision que les spectateurs pouvaient avoir de son oeuvre, de donner de l’importance à telle ou telle sculpture, de la montrer à un stade précis de son développement et d’en présenter l’angle de prise de vue le plus juste à ses yeux.

Pourtant l’appareil photographique demeura longtemps accessoire et le photographe un collaborateur occasionnel, choisi au hasard des rencontres et des relations. La situation change au cours des années 1890. Rodin suit une fois de plus les traces de Carrier-Belleuse qui, dès 1863 exposait des photographies de ses oeuvres en même temps que les oeuvres elles-mêmes. Rodin reprend pour la première fois le procédé en 1896 à Genève. A partir de cette date un certain nombre de photographes se succédent dans son atelier. Eugène Druet, Jacques-Ernest Bulloz, Adolphe Braun travaillent chacun à leur manière mais toujours d’après ses directives, pour constituer des albums d’images dans lesquels tout un chacun pourra choisir des illustrations pour des articles ou des tirages de qualité pour les expositions.

Parallèlement à cette organisation commerciale, Rodin encourage certains photographes pictorialistes, comme Eduard Steichen, Jean-François Limet, Stephen Haweis et Henry Coles à donner une vision nouvelle de son oeuvre .
Depuis lors, la tradition ne s’est jamais rompue. Les conservateurs du musée ont continué à faire appel à divers photographes dont les plus importants sont : Choumoff, Lapina, Bernés et Marouteau, Lacheroy et Rudomine. Actuellement l’enrichissement et la diversification des collections se poursuivent par l’acquisition de photographies anciennes et de travaux de photographes contemporains, comme René-Jacques.

A cette collection, exceptionnelle par sa variété de techniques et de points de vue, il faut ajouter d’une part la documentation photographique que Léonce Bénédite a léguée au musée comprenant de nombreuses reproductions d’architectures et de sculptures, et d’autre part un fonds de plaques de verre montrant, entre autres, des oeuvres de Maillol, Bourdelle, Despiau dans les ateliers de la fonderie Rudier.